Devant ma caisse, j’échangeais avec mes derniers clients du service méridien. Les trois autres tables restantes n’étaient là que pour profiter de l’aspect bistrot du restaurant. Un café ici, un éclair à la vanille là, bref, rien qui n’allait perturber le ménage en cuisine. Je discutais donc avec ce charmant couple, bien décidé à me remercier pour un aussi bon repas. Là où recevoir ce genre de retour me faisait grandement plaisir, j’étais paradoxalement impatient que cela cesse. Je jouais nerveusement mon alliance, comme pour espérer que le temps passe plus vite.  J’étais comme un gosse qui attendait d’être dans son droit de sortir son téléphone et guetter s’il avait reçu un message. Rien de plus bête que ça.

14h16 affiché sur mon écran, pas de notification de message. Malgré cela, aucune déception sur mon visage, bien au contraire. Je balayais rapidement mes échanges avec cette nouvelle rencontre —du moins pas vraiment si nouvelle que ça— et relire ses petites bulles me fit sourire. J’appréciais vraiment discuter avec Maeve. Probablement plus que de raison, plus que je n’y avais le droit. Mais les faits étaient là, j’appréciais chaque mot qu’elle pouvait m’envoyer. Je n’attendais rien de plus de sa part, respectant complètement sa réponse négative. Elle n’était pas prête, ne voulait pas de ça, et c’était très bien ainsi. Car, malgré ce qu’on pourrait penser, ce non voulait surtout dire bien pour moi que pour. Non, un non ne veut pas dire oui. Ce non, voulait surtout dire que j’étais prêt et que j’avais réussi à poser cette fatidique question : celle d’un rendez-vous romantique. En soit, la réponse que la rousse eut cet effet d’électrochoc. C’était non, mais ça voulait dire que, sans m’en rendre compte, j’avais réussi à être prêt à vivre quelque chose de nouveau. Ou du moins, que l’idée même de rencontrer quelqu’un était envisageable. Une première depuis le décès de James. Alors même si rien n’allait se faire avec ma douce amie, sans s’en rendre compte, elle était parvenue à m’ouvrir les yeux et me donner une force que je ne pensais plus avoir. Et cette chose-là, indescriptible, valait tous les non sur terre.

14h20 affiché sur l’horloge de la cuisine. Les derniers membres de mon équipe raclait le sol. Une brève inspection : tout était nickel. Quelques plaisanteries avec eux plus tard, je pouvais partir du restaurant l’esprit tranquille. De toute façon, je n’étais pas très loin, au besoin… Et probablement que je serais resté si je n’étais pas aussi fatigué. Ha, les nuits blanches à discuter de tout et de rien. C’est exceptionnel, et fatiguant. Passant par mon bureau pour récupérer le nécessaire, je ne pouvais m’empêcher d’échanger avec mes employés, encore et encore, retardant involontairement mon départ. En voyant même que ma nouvelle serveuse peinait avec la machine à café —il faut dire que ce modèle italien demande une certaine maitrise—, je ne pouvais pas m’empêcher de l’aider, retardant encore de trois minutes mon départ. Même fatigué, c’était plus fort que moi, j’aimais trainer —ou devrais-je dire pavaner— dans mon restaurant. Après tout, il s’agissait de ma plus grande fierté, bien devant mes médailles de soldat.

14h33 sur ma montre, veste sur le dos, j’allais enfin partir. Un dernier au revoir à cette même employée et j’ouvris la porte… Et de cogner quelqu’un avec. Ça m’apprendra à ouvrir une porte sans regarder devant moi. Merde ! J’ouvris cet dernière complètement avant d’observer un peu mieux la victime de ce malheureux incident.

—Ma… Maeve ?! Tu vas bien ? soufflais-je en m’approchant pour voir son visage et un potentiel hématome. Quelle surprise, qu’est-ce que tu viens faire ici ?

Et pour une surprise, c’en était une. Je l’étais, et dans le bon sens du terme. Malgré ce qu’il venait de se passer, je ne pouvais pas m’empêcher de sourire bêtement. Elle était encore plus douce que dans mes souvenirs. Je pouffais de rire, ensuite.

—Non, tu ne me dérange jamais, voyons ! disais-je dans un soupir bienveillant.

M’offrir quelque chose ? Cette annonce me laissait sans voix. Un cadeau ? Mais en quel honneur ? Nombreuses étaient les questions à ce sujet, mais je restais silencieux, préférant l’écouter, puis admirer la boite en question. J’attrapais cette dernière avec douceur, reconnaissant très vite l’endroit où elle était allée.

—Maeve, merci infiniment. Mais… Ne reste pas là, viens ! On va déguster tout ça ensemble ! hors de question que je mange des chocolats aussi luxueux égoïstement seul, affirmais-je en ouvrant la porte.

Une fois à l’intérieur, je lui indiquais de me suivre. Une table, un peu en retrait mais profitant d’un soleil magnifique, même en janvier. Je posais la boite délicatement sur la table, non sans une excitation visible sur le visage.

—Installe-toi ! Est-ce que tu veux boire quelque chose ? Un moqua, un cappuccino, chocolat chaud ou une bière ? J’ai aussi des pâtisseries, si tu as un creux. C’est moi qui t’invite.  Des chocolats pareils, ce n’est pas donné.

Une fois ce qu’elle voulait —ou non ! — je filais au bar préparer tout ça, non sans étonner mon équipe de voir que hantais encore les lieux. Enfin, non, à vrai dire, ce n’était pas présence qui les étonnait, plus le fait que je ne sois pas seul… Pour une fois. Rien n’avait été dit, mais je voyais bien le regard complice qu’ils me jetaient. Des sales gosses, mais des amours avant tout. Le tout ne fut pas long à préparer et rapidement, je déposais cette commande improvisée devant mon amie. Pour moi, c'était un lait chaud, chantilly en prime. Une fois assis, je pris la parole.

—Je connais bien ce roublard de chocolatier… C’est mon préféré, même si c’est un filou qui a des prix démesurés ! Et vu ce que tu as pris… Maeve, c’est un cadeau hyper onéreux, tu n’étais pas obligée. Si je discute avec toi, c’est parce que… Parce que j’y prends du plaisir. Tu m’aides beaucoup, plus que tu ne l’imagines. Tu n’as rien à me devoir, ou je-ne-sais-quoi. Ta présence me suffit pour me rendre heureux, tu sais. Allez, on va déguster tout ça au nom de nous deux, d’accord ?

Et sans un mot de plus, la boite fut ouverte, et je proposais à Maeve de se servir, avant de prendre un bonbon chocolat au lait, coco de Martinique et rhum blanc. Je connaissais si bien cette boutique que je les reconnaissais à l’œil !

—Tu n’as pas juste pris ma kryptonite, là, t’as carrément pris LA kryptonite ultime, disais-je grossièrement avec mon chocolat en bouche. Merci infiniment, t’es trop adorable.