(outfit) - Devant la porte de son casier, un papier à la main, elle sourit avec émotions la doctoresse,  tout en tentant d’ignorer la pointe d’appréhension qui prends sa place dans son sternum. « Alors qu’est-ce que ça dit ? », demanda la collègue messagère, interrompant les pensées tourbillonnantes de la Cavendish. Elle pencha la tête sur le côté, peu encline à partager plus que quelques mots autour de la missive de l’élu de son cœur. « Il m’invite au restaurant. », répondit-elle du bout des lèvres. Alors que la jeune femme qui se rhabillait à ses côtés partait dans une éloge du Davies et sur la chance qu’elle avait d’avoir un homme aussi attentionné dans sa vie, Aubrey se déconnecta lentement. Les instructions étaient précises, spécifiques même. Cela avait l’air d’être bien plus qu’un simple restaurant. Elle avait l’impression qu’il s’agissait de plus qu’une simple occasion aussi. Et pourtant, elle ne parvenait pas à mettre le doigt sur ce qu’ils pourraient avoir à fêter. Mais rien ne venait. Elle était plus qu’heureuse de le voir sortir de sa zone de confort pour eux. Cependant, son esprit n’était pas des plus enjoué lorsqu’il s’agissait de surprises. Elle devait laisser son besoin de contrôle entre les mains de l’architecte. Cela ne l’empêcha pas de passer tout son trajet à se questionner sur le pourquoi du comment. Une idée germa lentement dans ses pensées, mais elle s’efforça de la repousser à deux mains. Elle lui paraissait bien trop irréelle. Comme si toutes ces années sans lui, ses désillusions et sa résignation de ne plus avoir l’occasion de le revoir un jour, lui revenaient en pleine figure. Et pourtant, ils vivaient ce qu’elle pourrait qualifier comme une idylle quasi parfaite. Tout n’était pas toujours rose et facile, mais leurs âmes avaient fini par se retrouver pour ne plus se lâcher. C’était ce qu’elle ressentait tout du moins. Suivant les directives de l’homme qui la faisait chavirer, elle ressortit une robe qu’elle avait enfoui au fond de son placard, il y avait de cela bien longtemps. En y jetant un œil de plus près, elle se rappelait de la dernière fois qu’elle avait porté ce fourreau noir. Et la symbolique qui émanait du bout de tissu la frappa en pleine poitrine. Cette toilette l’avait menée à retrouver son Cole sans le savoir. Cet étranger qui l’avait abordé dans ce gala aux bénéfices de l'hôpital, alors qu’elle était apprêtée de la tête aux pieds dans cette tenue. Cet inconnu qu’elle avait ensuite revu chez le disquaire comme si le hasard était bien fait. Cette identité qui s’était révélée au milieu des urgences, écrite noir sur blanc sur le papier du dossier médical du blessé en emportant le myocarde de la jeune femme. Les mois et les années étaient passé depuis. Ils avaient parcouru un sacré bout de chemin, digne d’eux. Même s’ils étaient devenus adultes et que la vie les avait forgé au fil des expériences qui avaient toqué à leur porte, les retrouvailles avaient eu ce goût différent et pourtant si familier à la fois. Et si, elle avait toujours cette sensation amère du manque de lui - durant toutes ces années -, elle ne voudrait rien changer. Parce qu’il était enfin là, à ses côtés, prouvant chaque jour qu’il resterait près d’elle. Alors qu’elle avait fini de se préparer, des coups retentirent à la porte, comme dans un timing parfait. La porte s’ouvrit sur un homme à couper le souffle. « Waw, tu es magnifique. » Les paroles de son amour provoquèrent une teinte rosée sur les joues de la britannique. « Je ne peux que te retourner le compliment. », chuchota-t-elle en sortant de son appartement. Elle déposa ensuite un baiser sur ses lèvres. Comme si la peau de l’anglais réussissait à lui insuffler tout ce dont elle avait besoin pour oublier son anxiété grandissante. « Où est-ce que tu m'emmènes ? », demanda-t-elle directement, alors qu’ils avaient pris place dans la voiture. Cependant, elle n'obtient pas gain de cause puisque le conducteur ne souhaita pas répondre à sa question. Le mystère restait entier autour de ce qui l'attendait ce soir. Elle se plia, néanmoins, à la tâche de lui raconter sa journée qui n’était entachée d’aucun événement en particulier, si ce n’était son message délivré par sa consoeur. Malgré son récit, elle tenta de deviner leur destination en prêtant attention à l’extérieur qui défilait par la fenêtre. Cela n’entacha pas la surprise qui s’empara d’elle alors qu’il se garait devant le Quince. Elle n’y avait jamais mis les pieds, mais sa réputation n’était plus à faire dans la baie de San Francisco. Elle tourna ses prunelles étonnées vers Cole, mais les mots ne sortirent pas. Que pouvait-elle bien dire ? Et cette idée qu’elle avait trouvée farfelue en se préparant, elle lui paraissait de plus en plus réaliste. Même si elle provoquait en elle une bonne dose d’appréhension. Alors, elle resta muette, mais souriante, accrochée au bras de son homme. Le lieu était exceptionnel et si on lui avait dit que le Davies l'inviterait un jour dans un endroit aussi coûteux, elle aurait sans doute ri. Elle avait toujours cru en lui, ce n’était pas une question d’argent. Cependant, il y avait de quoi rappeler tout ce qu’ils avaient fui lors de leurs débuts amoureux. Le tape-à-l’oeil, l’argent à outrance, la disparition des valeurs si basiques. Pourtant, leur présence ici n'avait rien à voir. Il n’y avait pas d’interférence. Ils étaient eux-même, à l’âge adulte et se prouvant leur amour chaque jour. « Merci. Nous allons prendre une coupe de Champagne pour commencer. », lâcha-t-il auprès du serveur, un peu comme s’il avait peur que ce dernier ne disparaisse avant qu’ils aient eu le temps de demander quoi que ce soit. « À moins que tu ne veuilles autre chose ? », l’interrogea-t-il avec une préoccupation tout singulière. Elle secoua la tête en passant une main sur son bras, comme pour le rassurer. « Du champagne, c’est très bien. », souffla-t-elle en se retenant de lui demander, à brûle-pourpoint, la raison de leur présence dans ce lieu. Mais, elle se modéra parce qu’elle ne voulait pas le blesser dans sa démarche. Néanmoins, elle sentait cette tension qui grondait en lui. Il avait l’air nerveux. Comme si son existence entière dépendait de ce dîner. Et il lui transmettait cette nervosité, inconsciemment. « À nous. » « A nous. », trinqua-t-elle avec lui avant de porter sa coupe à ses lèvres. Aurait-elle besoin de cet alcool pour ne pas laisser toutes ses questions la submerger ? Cependant avec ses médicaments, elle ne pourrait pas se délecter de plus de nectar que cela. Pour continuer de désamorcer le tout, elle s’empara du menu.  « J’espère que le lieux te plait. » Et elle hocha la tête en signe positif. « C’est vraiment très beau. », commenta-t-elle avec un sourire tandis qu’il se concentrait sur les plats proposés. Elle pouvait voir le pli soucieux entre ses deux sourcils. « Tu vois des choses qui te plaisent ? », intervint-il. « Si tu veux, on peut aller manger ailleurs, tu sais ? », rajouta-t-il et la demoiselle déposa son menu devant elle, incapable de lire plus. Elle se pencha en avant, se saisissant de sa main au passage. Elle commença à amorcer des cercles apaisants sur son épiderme. « Tu pourrais m’emmener manger une pizza au coin de la rue que je serais plus qu’heureuse de passer la soirée avec toi, tu sais ? », formula-t-elle avec douceur. Même s’il s’agissait de quelque chose en particulier, elle se fichait bien de l’endroit dans lequel ils se trouvaient. Le plus important était la compagnie, la sienne plus particulièrement. « Je te sens vraiment nerveux, ça va ? », le sollicita-t-elle. Tout dans son esprit lui hurlait qu’il se préparait à lui demander sa main. Le magnifique restaurant, l’agitation qui semblait régner en lui, le fait qu’il s’assure, sans cesse, de son bien-être. Bien entendu, il était toujours dans l’assertivité, mais il y avait une composante supplémentaire. Elle en était certaine, Aubrey. Même si, par le passé, ils avaient déjà évoqué le sujet du mariage, elle devait admettre qu’elle ne savait pas si elle était prête à franchir ce cap. Ils n’habitaient pas encore ensemble, après tout. Certes, ils passaient le plus clair de leur temps chez l’un ou chez l’autre, mais elle ne voulait pas brûler les étapes. Elle l’aimait d’un amour infini. Elle l’aimait plus que tout au monde. Elle serait capable de sacrifier tant de choses pour lui, mais elle voulait qu’ils soient tous les deux prêts à franchir cette étape cruciale. « Tu me rends encore plus anxieuse que ce menu. », avoua-t-elle, en baissant les yeux sur leurs mains entremêlées.  

Cette soirée avait tout d’une soirée romantique. Mais une soirée élaborée avec soin. Comme s’il avait pensé tous les détails dans un but précis, ôtant la spontanéité de ce qu’ils partageaient au quotidien. Et c’était tout cela qui faisait monter des idées dans l’esprit de la Cavendish. De l’anxiété, aussi. Parce que si elle tentait de lâcher prise sur toutes les questions qui l’assaillaient devant l’attitude du Davies, ses pensées tournant en rond dans son crâne ne l’aidait en rien. Alors, malgré elle, elle tenta de désamorcer la tension qu’elle sentait émaner de son âme sœur. Elle chercha le contact de sa main, comme pour se reconnecter à lui, à eux. Parce que si ce restaurant était grandiose, il lui rappelait des souvenirs d’une relation familiale bâtie dans du paraître et dans la richesse. Des souvenirs un peu amer. Ceux d’une autre vie qu’ils auraient pu vivre sur un autre continent. Que seraient-ils devenus si rien ne les avait séparés de la sorte ? Auraient-ils réussi à mener leurs études à bien et mettre en marche les projets dont ils avaient parlé si longuement et si amoureusement dans leur nouvel appartement ? Serait-elle devenue médecin et lui architecte renommé, faisant tous deux un pied-de-nez visible à sa famille, tout en restant simple ? Seraient-ils propriétaires, parents et heureux à l’heure d'aujourd'hui ? En glissant ses prunelles dans les siennes, elle se perdit quelques instants dans cette contemplation d’un présent parallèle. Même si cette nostalgie n’avait plus rien à faire dans ses réflexions. Elle s’était souvent répétée que le destin avait réuni leurs chemins pour une bonne raison. Même si leurs vies n’avaient rien à voir avec celles qu’ils s’étaient imaginées, plus jeunes. Même s’ils avaient été blessés par leur existence, chacun à leur manière. La doctoresse s’était persuadée qu’ils avaient été séparés pour mieux se retrouver. Pour ne plus jamais se quitter. « Je crois que c’est la pire de mes premières fois. », lui confia-t-il en avalant une nouvelle gorgée de champagne. Les doigts de la blonde se crispèrent doucement sur la sienne comme pour lui signifier qu’elle était bel et bien là. Elle avait, elle aussi, les entrailles nouées. Parce que tout ce mystère la rendait complètement folle. Elle voulait garder sa patiente, intacte, mais tout le flot de sentiments présents menaçaient de rompre le barrage en elle. « J’ai déjà mangé dans de bons restaurants, mais celui-ci surpasse les autres, et de loin… », continua-t-il et elle ne put s’empêcher de pouffer doucement. Ce n’était pas de la moquerie, mais peut-être une sorte de libération de sa nervosité. Elle retrouva son sérieux ou tout du moins, son rire se transforma en un sourire lorsque leurs regards se croisèrent, à nouveau. « Mais je ne pouvais rêver meilleur décor pour ce soir. », dit-il sous le ton du compliment. Elle pencha la tête sur le côté, coquette et touchée par ses mots. « Alors c’est ce restaurant qui te rend nerveux ? Je crois que tu as déjà affronté plus impressionnant, non ? », blagua-t-elle, le regard plein de malice en faisant référence aux événements organisés par les Cavendish à l’époque. Là, ils étaient seuls et sans personne à impressionner ou à repousser à coups de phrases bien senties. Le nez penché sur le menu, elle avoue sa propre agitation. Parce que s’il n’y avait pas fait attention, trop obnubilé par sa torture interne, elle ne pouvait plus le lui cacher. Sinon, elle allait exploser. « Ce n’est vraiment pas le but, désolé. » Elle le détailla du regard, pleine de compassion. Elle savait parfaitement qu’il ne l’avait pas invité ici pour la rendre nerveuse et elle ne lui en voulait pas le moins du monde. Elle espérait simplement qu’il finisse par cracher le morceau avant que son nouveau cœur ne rende l’âme. Le serveur leur offrit une diversion plutôt bienvenue et elle hocha la tête en direction de l’architecte quant au choix du menu. Détail qui ne l'intéressait que peu, elle devait l’avouer. « Je t’en prie, ne m’en veux pas de gâcher l’instant en abordant le sujet d’emblée. » Elle secoua la tête, ses lèvres affublées d’un sourire gêné. Il venait de mettre le feu aux poudres avec cette allusion et le myocarde de la jeune femme s’accéléra, tout comme sa respiration, d’ailleurs. « Maintenant que tu as lâché une allusion, tu ne peux pas me laisser dans l’attente comme ça. », souffla-t-elle du bout des lèvres, presque suppliante. Lorsqu’il se saisit de sa main, une nouvelle fois, mettant un terme aux légers tremblements de ses doigts, elle fixa ses perles bleues dans les siennes. Elle avait la gorge nouée. Il allait lui demander sa main, n’est-ce pas ? Il allait lui demander de devenir sa femme ? Non pas que la britannique soit contre l’idée. C’était bonnement parce qu’elle n’avait pas eu le temps de se pencher sur la question. Tout simplement parce qu’elle l’avait repoussé pendant un bon moment avant de l’autoriser à reprendre sa place dans vie, qu’ils ré-apprenaient à se connaître et à s’aimer. Était-elle prête ? Étaient-ils prêts à franchir ce cap ? « Aubrey, je… », commença-t-il et elle se mordit la lèvre pour ne pas le presser à cracher le morceau. Elle perdait totalement pied avec l’angoisse que tout ce cérémonial engendrait. « J’aimerais qu’on parle de notre avenir ensemble. », lâcha-t-il et elle resta interdite pendant quelques instants. Elle plaqua une main sur sa poitrine, en expirant longuement. « Tu … tu étais nerveux parce que tu veux que l’on parle ? De notre avenir ? », demanda-t-elle, un peu dubitative. Il y avait anguille sous roche. Il ne pouvait pas s’être mis autant de pression, simplement pour une histoire d’avenir, si ? Elle se racla la gorge, se reprenant avant de devenir désagréable à l'œil de Cole. Le pauvre qui se liquéfiait de peur depuis le début de la soirée. « Excuse-moi, je … » Elle inspira doucement avant de reprendre la parole. « Avec tout ce que toute la tension qui régnait dans ton attitude, le grand restaurant renommé, le sujet que tu avais peur d’aborder … J’ai cru que tu allais me demander en mariage. », déclara-t-elle en riant doucement d’elle-même et de son idée complètement à côté de la plaque. C’était presque du soulagement qui parcourait ses veines en cet instant. « On peut parler avenir autant que tu le souhaites. », souffla-t-elle avec un sourire amoureux étalé sur son visage.

Toute une enfance passée au sein d’une cage dorée ne l’avait pas préparée à affronter les émotions intenses que la réalité allait lui lancer à la figure. Le contrôle que ses géniteurs avaient appliqué sur ses épaules, il avait été restrictif au possible. Alors, elle avait voulu vivre pleinement son adolescence. Si le début avait été facile, si elle avait réussi à faire entendre sa voix, tout comme son entêtement naturel, la suite s’était parsemée de nids de poules. Lorsque Cole était entré dans son champ de vision, il avait injecté une dose de complications. Certaine, majestueuses, heureuses, tandis que d’autres plus frustrantes et colériques. Ils avaient grandi dans l'œil de l’autre. Elle lui avait donné sa confiance, son coeur et son corps sans véritable hésitation. Et si on lui avait donné l’opportunité de revenir dans le passé, elle reprendrait les mêmes décisions. Même s’ils avaient été séparés pendant des années, même si la douleur avait été insidieuse et paralysante, même s’ils avaient évolué loin de l’un et de l’autre. Elle le choisirait encore et toujours. Tout simplement parce qu’il l’avait rendue heureuse, qu’elle l’avait aimé sans conditions et qu’il avait cru en elle. Personne d’autre n’avait réussi cet exploit. Toutes ces années de séparations avaient renforcé cette idée que l’architecte avait été l’amour d’une vie, que toute autre personne ne serait qu’une pâle copie d’un bonheur perdu. Aujourd’hui, il était là dans ce restaurant étoilé à se jauger, à être irradié par l’anxiété et dans l’attente d’une réponse. Malgré toutes ces émotions clouant son palpitant de nervosité, elle n’aurait troqué sa place pour rien au monde. Lorsqu’il se lance et qu’il déballe le sujet si “tabou”, elle ne peut contenir son étonnement. Elle qui avait élaboré le plus extravagant des scénarios, elle s’était retrouvée bouche bée devant la simplicité de sa demande. Ce n’était pas pour lui déplaire, au contraire. Et dire qu’à l’époque, elle aurait été celle qui aurait voulu amorcé ce genre de conversation. « Je n’ai pas prévu de te demander ta main ce soir, mais sache que ça viendra un jour. » Elle sonda le regard de l’architecte pendant quelques instants, histoire de voir si son soulagement ne l’avait pas atteint. Elle était prête à se confondre en excuses. « Je n’en attendais pas moins de toi. », ajoute-t-elle avec un sourire lorsqu’elle s’aperçoit qu’il n’en est rien de son côté à lui. « La porte n’est absolument pas fermée. J’aimerais juste qu’on en parle avant pour qu’on soit sur la même longueur d’ondes. » Même s’il semble l’accepter avec simplicité, elle ne peut s’empêcher de souffler ces quelques mots. Parce qu’elle a besoin de s’expliquer, de se justifier. Bien sûr qu’elle se voyait unir sa vie à la sienne, dans un avenir qui se dessinait à l’horizon, il n’y avait aucun doute là-dessus. Pas tout de suite, cependant. « J’ai tout de même quelque chose à te demander. » N’avait-il pas énoncé sa demande quelques instants plus tôt ? Interrogative, elle arque un sourcil tandis que son palpitant s’emballe à nouveau, sans qu’elle ne puisse savoir pourquoi. « Est-ce que ça te dirait qu’on vive ensemble ? » Pas de fioritures, pas de chichi, sa question ne laisse pas de place aux doutes. Une moue attendrie se dessine lentement sur les traits de porcelaine de la doctoresse. Cette question, elle se l’était posée sans vraiment oser la formuler à voix haute. Elle s’était souvent dit qu’ils avaient probablement besoin de leur espace individuel. Surtout, Cole avec Jude. Et elle n’avait pas voulu prendre plus de place que nécessaire. Pourtant, elle devait se rendre à l’évidence qu’ils habitaient quasiment ensemble. Nombreuses étaient les soirées où ils s’endormaient dans les bras de l’un et de l’autre sur le canapé ou que les journées de repos étaient vécues pleinement à deux. Était-ce une décision si difficile à prendre ? Avait-elle besoin de tergiverser plus encore ? « Elle était donc là cette question d’avenir ?  », blague-t-elle avant de se reprendre pour ne pas jouer de trop avec les nerfs déjà en pelote de l’homme qui lui faisait face. « Bien sûr que ça me dirait qu’on vive ensemble. », répond-t-elle en reprenant ses mots, le ton malicieux, mais quelque peu coquet. « Tu sais que tu n’avais pas besoin de tout ce grand décor pour me le demander ? », ajoute-t-elle en accrochant ses doigts aux siens. A quoi devrait-elle s’attendre lors de la demande en mariage ? Elle ne souhaitait pas qu’il entre dans des démonstrations comme celle-ci, elle n’en avait pas besoin. Tout ce dont elle avait besoin, c’était de lui. Elle avait vécu dans le luxe et le paraître, tout cela n’avait aucune valeur. Leur amour en revanche, leur nouvelle capacité à communiquer aussi, c’était inestimable. « La grande question, c’est on va chez toi ou chez moi ? » Elle rit doucement. Elle n’avait que faire du lieu où ils atterriraient tant qu’ils étaient tous les deux.