S’il avait l’habitude de rester au fond de sa grotte, il n’avait pas manqué la panique qui s’était éprise - une nouvelle fois - de San Francisco. L’appel d’Ella n’avait fait que confirmer que quelque chose avait mal tourné lors de cette soirée d’Halloween. Ce fut la même chose lorsqu’il avait réussi à avoir Numa au téléphone, elle qui était aussi présente dans cette maison hantée. Un incendie. Des blessés. Les deux jeunes femmes l’avaient rassurés, elles allaient bien. Mais cela n’avait pas réussi à dénouer sa gorge. Pire encore lorsqu’elles avaient refusé tour à tour qu’il vienne les chercher à l'hôpital. Il n’était pas d’un naturel de mère poule, loin de là. D’ailleurs, il avait toujours préféré la distance avec ses proches comme si cette dernière pouvait le protéger d’un hypothétique abandon ou événement traumatique. Pourtant, il aurait du s’apercevoir au fil des ans que sa technique était une des plus stupide que la terre ait porté. Ce fossé qu’il s’imposait, il s’amoindrissait au fil des ans, maintenant. Depuis qu’il avait perdu son fils, il semblait que son âme appelait à un apaisement évident. Depuis qu’il avait découvert la vérité sur le décès de son frère, il avait réalisé que les murs érigés autour de son cœur et les œillères qu’il avait placé devant ses prunelles, rien de tout cela n’avait pu le protéger de la désillusion dont il avait été victime. Il était rongé par les regrets, le gaillard. Il y avait beaucoup de travail à faire sur lui-même, des années d’habitudes et de croyances ancrées en lui à défaire pour remonter la pente. Mais, il le ferait. Et cela commençait par prendre soin de ceux et celles qui l’entouraient. Les heures s’étaient écoulées sans qu’il ne parvienne à se concentrer sur quoi que ce soit. Chaque coup d'œil à Mojito lui rappelait que la substitut du procureur était en pleine batterie d’examens et qu’il ne pouvait rien faire pour l’aider. Il n’aurait pu expliquer comment la Evans avait fait, mais elle s’était immiscée dans son existence comme le besoin de respirer. Présence douce dans la panse de ses maux, de ses blessures qu’il n’avait pas l’impression de réparer. « Abel ?? Je suis rentrée. Tu es là ?? », entendit-il en même temps que le compagnon à quatre pattes de la jeune femme détalait sans demander son reste. Il retint son souffle et se dirigea vers l’entrée. Ses orbes rencontrèrent la silhouette d’Ella et ses épaules se détendirent en voyant qu’elle n’était pas plus blessée que cela. « Ça ne fait que deux jours, et pourtant on dirait une éternité. Tu m'as manqué petit doudou. » Il leva les yeux au ciel avec un sourire lorsqu’elle l’affubla, une nouvelle fois, de ce sobriquet. Il s’y était habitué, même s’il préférait plutôt se trancher la gorge plutôt que de l’admettre. « C’était une éternité. », souffla-t-il en déposant un baiser sur son front. Lorsqu’elle vint se blottir contre lui, il referma ses bras autour de son corps. Frêle ? C’était ainsi qu’il l’aurait décrit deux jours plus tôt. Cependant, il y avait comme une protubérance entre eux. Une sorte de barrière qu’il avait déjà connue, mais avec Noelia. C’était près d’une quinzaine d’années auparavant, mais il s’en souviendrait toujours. « Qu’est-ce que … ?», commença-t-il en se détachant lentement de l’étreinte de son amie. Ses yeux se posèrent sur l’estomac de la jeune femme, dévoilé par son manteau qui venait de glisser sur le coté. Cette rondeur n’était pas là deux jours auparavant, et il pouvait bien le jurer. « Tout va bien ? », fut la seule chose qu’il trouva à lui demander, réfrénant sa vieille tentative de blague concernant un trop plein de bonbons lors d’Halloween. Il la tenait encore par les épaules et ses prunelles étaient fixées dans les siennes. « On va peut-être s'asseoir ? », proposa-t-il en l’entraînant dans le salon.

« On peut dire ça comme ça. On va dire que pour l’instant c’est flou. » Les sourcils du Montgomery s’arquérent, surpris par la réponse de son amie. Qui n’en était pas une tout du moins. Pourtant, il ne commenta pas la chose et préféra opter pour la solution de s’installer au salon. Pièce où la jeune femme pourrait s’installer et laisser derrière elle, les péripéties de cette soirée d’Halloween. Pas sûr qu’elle puisse en faire autant en ce qui concernait le petit être qui semble être abrité par son ventre. « Je sais, ça mérite quelques explications. Passé de zéro à cinq mois d’un coup, ça surprend. » L’anthropologue se retint de rire et de lui adresser un regard voulant dire tu crois ?. Tout simplement parce que la situation devait être bien plus difficile pour elle que pour lui. Elle était cette jeune maman qui avait perdu sa fille, tout comme lui avait perdu son fils. Elle qui s’était toujours refusée à retomber enceinte malgré les suppliques de son ex-conjoint. Il peinait à imaginer à quel point cette nouvelle devait la chambouler, surtout après la mort de James. D’ailleurs, il ne savait pas comment elle pouvait bien faire pour rester aussi calme à ses côtés. Il se souvenait encore de sa réaction à lui, lorsque la Rose lui avait annoncé sa grossesse. Il regrettait d’avoir été un tel idiot et d’avoir prononcé des paroles qu’il ne pourrait jamais reprendre. Quinze ans plus tôt, il avait réagi de manière sanguine devant cet événement inattendu. Et il était surpris du ton léger de la jeune femme à ses côtés. Il avait presque envie de la secouer pour découvrir ce qui pouvait bien se cacher à l’intérieur. Il se devait d’être patient, tout simplement. Même cela était loin d’être son fort. « J’ai croisé numa à l’hôpital. Ça avait l’air d’aller, mais je crois qu’elle a été bien brûlée sur les mains … Mais elle était en vie, c’est le plus important. » Il hocha la tête en fronçant les sourcils, incertain quant au pourquoi la Evans mentionnait sa sœur au milieu de ses explications. Elle semblait gagner du temps, repoussant l’inévitable. « Oui, je l’ai eu au téléphone, elle m’a expliqué et comme toi, elle a refusé que je vienne la chercher … », soupira-t-il d’un ton quelque peu accusateur. Même s’il ne lui en voulait pas le moins du monde. C’était simplement sa manière à lui de lui montrer son inquiétude. Maladroitement, mais l’intention était bel et bien là. « Je te passe les détails de cette affreuse soirée, ce sera une histoire pour un autre moment. Mais j’ai pris un sacré coup sur la tête et j’avais beaucoup de mal à marcher. Apparemment, j’ai avalé pas mal de fumées, du coup les pompiers ont décidé par précaution de m’emmener à l’hôpital. Le médecin m’a fait pas mal d’examens, prises de sang et autres. », continua-t-elle et le professeur frissonna en prise avec son imagination. Il serait devenu complètement fou lors de cette soirée de l’horreur. La plupart des invités avaient dû se retrouver impuissant face à tout ce qui leur arrivait. Pourtant, il se mordit la langue pour ne rien ajouter et écouter attentivement le récit de son amie. Il enveloppa doucement sa main dans la sienne comme pour lui infuser la force de continuer à parler. « Le médecin a fini par venir me voir et m’a dit que je devais faire plus attention au bébé, que j’étais sous alimentée pour lui, enfin ce genre de choses. Je lui ai dit qu’il devait faire erreur, que je n’étais pas enceinte. Alors il m’a fait une échographie et j’ai vu. Je l’ai vu à l’écran, il était déjà bien grand. » La gorge d’Abel se serra doucement, resserrant lentement sa prise sur l’épiderme d’Ella. Elle avait mentionné cinq mois de grossesse et il se doutait à qu’à ce point au cours d’une grossesse, il était trop tard pour songer à un avortement. Un éclat de culpabilité irradia ses omoplates aussi. Tout simplement parce qu’il n’avait pas été assez attentif au fait qu’elle ne mangeait pas correctement. Et en y regardant de plus près, il était clair que les traits de son visage avaient perdu le peu de rondeurs dont ils étaient pourvus, quelques mois auparavant. « Il m’a expliqué que c’était des choses qui arrivaient, après un choc. Et la mort de James en était suffisamment un pour que mon corps refuse de réaliser que j’étais enceinte. » Le contact de leurs mains se rompit lorsqu’elle se concentra sur les caresses qu’elle prodigua à son animal. La perte d’un être cher avait le don d’annihiler le peu de logique qui peuplait ce monde et il était désolé que la jeune femme ait à en payer le prix. Ou même de subir, une nouvelle fois, l’embûche ultime d’une vie. « Je ne sais pas comment je vais faire. Je n’étais pas prête à ça. Mais ne t’inquiètes pas, tu n’auras pas à subir les cris du bébé. Je partirai à la fin de ma grossesse. Je ne veux pas m’imposer encore plus que je ne l’ai déjà fait. » Abîmé dans ces pensées, il ne tarda pas à en être sorti par la réflexion incongrue de la future maman. Outré, il ne put empêcher sa bouche de s’arrondir. Il mit quelques secondes à retrouver l’usage de la parole tant il était abasourdi. « Est-ce que je t’ai dit que tu étais de trop ? », demanda-t-il d’un ton pince-sans-rire. Il espérait qu’elle n’ait pas ressenti cela de sa part parce qu’il était clair que sa présence avait apaisé bien des maux chez lui. Même s’il ne le dirait pas à voix haute. Il s’était senti compris, écouté, capable d’être autre chose qu’un vieux taiseux. « Tu viens d’apprendre une énorme nouvelle et tu t’inquiètes de prendre trop d’espace chez moi ? », continua-t-il en appuyant sur sa compréhension des tergiversations de la jeune femme. Il ne savait véritablement comment formuler ses arguments parce qu’il ne voulait pas la blesser. Certes, les nuits sans sommeil dues aux pleurs d’un bébé étaient un lointain souvenir, mais il ne se voyait pas la mettre à la porte. Surtout pas lorsqu’elle était encore aux prises avec le tourbillon de son existence. « Ella, si tu souhaites partir, tu es libre de partir, je ne dis pas le contraire. », dit-il en cherchant ses mots. « Juste … Tu viens de me dire que tu n’étais pas prête à ça et que tu ne savais pas comment tu allais faire … Quelle espèce d’ami est-ce que je serais si je te laissais plier bagages pour te retrouver toute seule, en proie à tes doutes et tes peurs ? » La Evans était un soutien important à ses yeux et il savait qu’elle en aurait fait autant à son égard, en toutes circonstances. « Tu peux rester autant de temps que tu le souhaites. La chambre … d’Eamonn est toujours libre, si besoin. », proposa-t-il, les lèvres pincées. Il était temps qu’un nouveau chapitre se dessine pour cette pièce. Même s’il ne s’agissait que d’un lit de nourrisson et un meuble à langer.

Le caractère revêche du Montgomery semblait s’être apaisé au fil des épreuves, du temps et des personnes qui avaient croisé son chemin, peuplé sa vie de manière éphémère ou bien permanente. Ella faisait partie des âmes qui avaient sû apaiser la sienne malgré le tumulte grondant de sa rage, de son deuil qu’il devait faire après le départ de son fils. Parce qu’elle l’avait laissé entrer, elle aussi, elle lui avait laissé entrevoir les démons qui la hantait. Comme s’ils pouvaient se comprendre sans de véritable mot, unis dans une détresse que personne d’autre ne pourrait toucher du doigt. Personnalités diamétralement opposées, pourtant si essentielles dans la traversée des chapitres suivants de leur épopée. « Non mais tu as déjà subi les poils intempestifs de mojito, je ne vais pas te rajouter l’odeur des couches et les pleurs nocturnes. » Il ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel devant ce que l’on pourrait appeler une excuse sans véritable fondement. Il était peut-être un tantinet antisocial, mais il n’avait pas l’âme d’un vieil homme, plongé dans l’envie de conserver son lieu de vie dans un état irréprochable, annihilant tout signe de vie à l’intérieur. Même si elle souriait, il espérait qu’elle n’était pas véritablement sérieuse dans ses propos. « Tu es un ami incroyable, le meilleur dont on puisse rêver petit doudou. J’ai peur d’être de trop. De t’imposer un mode de vie de quelques mois que tu n’as pas demandé … » Les yeux de l’anthropologue se levèrent, une nouvelle fois, vers le ciel, mais accompagnés d’un sourire tendre. D’abord à cause de son surnom, puis parce qu’il trouvait qu’elle se faisait bien des nœuds à la tête. Bien entendu, la situation était complexe. N’importe qui la place de la substitut du procureur se poserait les mêmes questions, ne voudrait pas imposer l’enfant à naître dans un futur proche. Et, pour une fois, dans l’esprit du professeur, tout était plutôt clair. Elle avait besoin de son aide, de son soutien, d’un endroit où reprendre ses esprits et trouver un nouveau rythme avec son bambin. « Il y a bien des choses que la vie a décidé de m’imposer sans me demander, tu sais. Mais là, c’est moi qui te dit que tu peux rester autant de temps que tu le souhaiteras. Sache que tu as le choix. », expliqua-t-il en lui rendant l’étreinte de leurs mains enchevêtrées. Il y avait des êtres dont on ne pourrait jamais expliquer le lien reliant les âmes entre elles. Ella faisaient partie de ces anges, comme si elle avait toujours été là, à ses côtés. Et il en était reconnaissant. « Mais oui, je ne suis pas prête … J’étais persuadée que je n’aurai plus d’enfants, alors me remettre dans les couches, ça me fout une frousse bleue. Et James n’est plus là pour m’aider. », déclara-t-elle et il hocha la tête en signe d'acquiescement. Toutes les certitudes de la jeune femme avaient été chamboulées. Comme à la mort de James. Un peu comme si elle s’évertuait à construire un château de cartes où quelqu’un s’amuse à souffler dessus. Le cœur du quarantenaire se serra lentement. « Je ne suis pas James, juste ton ami, mais je peux te promettre que je serais là. », souffla-t-il avec détermination. Il avait déçu tant de personnes au fil des ans qu’il se promettait aussi, à lui-même, que jamais il ne la laisserait dans le noir. « Tu sais, au début, il sera tellement souvent avec moi dans la chambre … Ce sera plus simple si jamais je veux allaiter, tout ça .. Mais merci. Je sais à quel point ça ne doit pas être facile pour toi de faire une telle suggestion. Cette chambre reste son sanctuaire, le temple de ses affaires. On fera en sorte d’y toucher le moins possible. », répondit-elle à sa proposition et la gorge du géant se noua lentement. « Il faudra qu’un jour, cette pièce redevienne un lieu de vie et non plus un sanctuaire. », chuchota-t-il pour elle, mais aussi pour lui. Il était difficile pour lui de l’admettre, mais c’était bel et bien vrai. Bouger les affaires de son défunt fils ne signifiait pas qu’il l’oublierait. Eamonn ne pourrait jamais revenir et maintenir sa chambre dans le même état qu’à son départ donnait à la maison, une allure de maison hantée. « Mais tu n’auras qu’un mot à dire et je partirai, je n’ai pas envie de m’imposer plus que ce que j’ai déjà fait. » Il ne voulait pas se répéter, alors il se contenta de lui promettre tout cela dans un hochement de tête affublé d’un sourire avant de la regarder faire l’aller-retour entre le salon et la cuisine. « Tu crois que tu vas supporter mes sauts d’humeur ? Quand j’étais enceinte de Maria, j’avais des fringales nocturnes c’était abominable. », blagua-t-elle, avec une pointe de sérieux dans ses paroles. Et il ne pouvait que la croire puisque Noelia avait été la proie de certaines fringales et envies incongrues lors de sa grossesse. « Je peux te promettre qu’il y aura sans doute des erreurs de mon côté, peut-être des incompréhensions même … Mais on s’en sortira, j’ai survécu à une première grossesse, il n'y a pas de raisons ! », riposta-t-il sur le même ton que la jeune femme à ses côtés.

Le deuil était quelque chose de complexe. L’anthropologue en savait long sur la question. Après le décès de ses parents biologiques, le garçonnet curieux de la vie avait laissé sa place à une boule d’amertume, de déception et de regrets. Il avait longtemps souhaité marcher dans les pas de ses géniteurs. Peut-être dans un espoir vain de toucher leur présence du doigt. L’entreprise avait toujours été un échec cuisant. Puis, il y avait eu Eugène. Ce frère qui n’avait pas véritablement eu le temps d’en être un. Être qui avait disparu dans un tourbillon d’accusations envers lui. Ces regards en coin n’avaient fait qu’agrandir cette rage bouillonnante dans sa cage thoracique, implémentant cette méfiance dont il avait, encore aujourd’hui, du mal à se défaire. Pour terminer, il y avait eu Eamonn. Entorse à la règle capitale de la vie. Un parent perdant un enfant n’était pas quelque chose entrant dans la norme. Le pré-adolescent avait laissé la blessure la plus béante dans la poitrine du géant. Sa disparition avait entraîné l’éclipse de Noelia, accroissant la douleur, la fureur et le sentiment d’incompréhension du Montgomery. Toutes ces pertes n’étaient pas anodines. Il comprenait la difficulté d’Ella à vivre cela toute seule. Les méandres du cerveau humain se révélaient toujours être plein de surprises. De plus, il était au courant de la croix qu’elle avait faite sur le fait d’avoir des enfants, après la mort de Maria. Alors, découvrir qu’elle était enceinte en vivant l’épreuve d’un amour perdu, il ne pouvait vraisemblablement pas mettre le doigt sur le chaos qui devait tempêter à l’intérieur de la poitrine de sa colocataire. Il n’était pas doué pour tout ce qui était lien social. Attitude paradoxale pour un anthropologue. Il se contentait donc de faire face à ses côtés, à lui proposer sa présence et son toit comme soutien, en espérant grandement que cela l’aide à remonter la pente. « Merci. » Un hochement de tête lui répond et il vient étreindre doucement la main de la procureur avec la sienne. Elle n’avait pas besoin de le remercier, il était hors de question de la laisser seule dans cette épreuve. En effet, il n’y aurait pas que l’effet des hormones à gérer dans toute cette situation. « Avec les cris que ce bébé va pousser, ça va vite redevenir un lieu de vie, soit en certain ! Tu risques même de regretter quand tu l’entendras toutes les nuits. » Il partage son rire avec un haussement d’épaules. Malheureusement pour Noelia, il avait été de ceux avec un sommeil à toutes épreuves. La jeune femme avait souvent du le secouer par l’épaule pour qu’il daigne ouvrir un oeil et aille récupérer son fils s’époumonant dans son berceau. Aujourd’hui, ses nuits étaient courtes, hachurées et plus compliquées. Peut-être qu’Ella avait raison, peut-être que les pleurs du nourrisson seront source d’insomnies. « Tu ne sais pas, peut-être qu’il sera calme comme tout. On verra bien. Au pire, j’investirais dans des boules quies. », lui répond-t-il avec un ton pince-sans-rire. S’il lui avait proposé de rester dans sa maison, ce n’était pas pour la laisser sur son radeau, à voguer seule avec un nouveau-né. Il ne pouvait pas totalement garantir sa capacité à s’occuper pleinement d’un enfant, mais il ferait de son mieux, c’était certain. « Je ne vois pas quelles erreurs tu pourrais faire ! Mais par avance petit doudou, je m’excuse de tous les comportements improbables et insupportables que je pourrais avoir ! » Il la regarde longuement en secouant la tête de droite à gauche, toujours pas habitué à ce surnom. « Tu sais, mon attitude grognon, mon incapacité à comprendre autrui de temps à autre … Et ne t’inquiètes pas, j’irais m’enfermer dans mon bureau, si tu es trop insupportable. » De nouveau sur le ton de l’humour, un petit sourire en coin, mais les traits d’un sérieux plutôt surprenant. Il espérait que cela aiderait la future mère à relativiser, ne pas rester dans sa petite bulle d’angoisse. « Tu crois que je serai une bonne mère ? Je ne voulais plus d’enfants, je le criais haut et fort, avec james on était d’accord sur ce point. Comment pourrais-je être une bonne mère alors que je ne voulais pas de lui initialement ? J'ai totalement oublié ce que ça voulait dire d'être maman. » Les lèvres d’Abel se pincérent, tandis que son bras s’enroulait doucement autour des épaules de la jeune femme. Un baiser sur sa tempe pour parfaire le tout. « Ella, tu as aimé Maria de tout ton cœur. Ton souhait de ne pas avoir d’enfants, c’était aussi lié au deuil de ta fille. Cela n’enlève rien à ta capacité d’être une bonne mère. Et si tu as oublié, tu reprendras les bases, tu ré-apprendras doucement, tu feras de ton mieux comme tous les parents de ce monde. », chuchota-t-il à son oreille. Il se tourna un peu plus vers elle. « Est-ce que tu souhaites avoir cet enfant ? Est-ce que tu te sens capable de tout réapprendre avec lui ? Sinon … sinon tu sais qu’il y a d’autres alternatives et tu n’en seras pas moins une bonne personne. », souffla-t-il, incertain quant à la pente glissante qu’il commençait à emprunter.